現(xiàn)實(shí)生活中，很多人雖手握欠條，但在對方不主動還款情況下，礙于面子遲遲不去追討債務(wù)，反而認(rèn)為欠條在手對方遲早會還錢。殊不知欠條也存在訴訟時效，怠于行使權(quán)利，導(dǎo)致超過訴訟時效，錢還能要回來嗎？近日，河南省正陽縣人民法院審理的一起買賣合同糾紛案，就涉及超過訴訟時效14年的債務(wù)是否應(yīng)當(dāng)履行的問題。

基本案情

王某經(jīng)營一家農(nóng)資店，從事農(nóng)資銷售生意，李某經(jīng)常在王某農(nóng)資店購買種子、化肥、農(nóng)藥等。2010年1月7日，李某在王某處購買一批農(nóng)藥，因當(dāng)時無錢付款，李某向王某出具了一份欠款5360元的欠條，王某一直未向李某追要，現(xiàn)在王某起訴要求李某償還欠款，李某辯稱此欠款已經(jīng)超過訴訟時效，不受法律保護(hù)。

法院審理

法院審理認(rèn)為，王某與李某之間的欠條，是表明債權(quán)債務(wù)關(guān)系的書面憑證，具有合同性質(zhì)，產(chǎn)生法律效力。本案訴訟時效期間為3年，王某起訴要求李某償還欠款，因李某提出抗辯理由，李某出具欠條時間為2010年1月7日，從出具欠條之日起，王某應(yīng)當(dāng)在3年內(nèi)及時向李某主張權(quán)利，但是債權(quán)至今已有14年，李某提出訴訟時效的抗辯理由后，王某沒有提供證據(jù)證實(shí)出具欠條后向李某主張過權(quán)利，亦不存在訴訟時效中止、中斷的情形，故李某的抗辯理由成立，王某的債權(quán)已經(jīng)超過訴訟時效，不受法律保護(hù)，依法駁回王某訴訟請求。

法官說法

訴訟時效是指能夠引起民事法律關(guān)系發(fā)生變化的法律事實(shí)，在一定期間內(nèi)，權(quán)利人不行使權(quán)利則喪失請求利益的時效制度。向法院請求保護(hù)民事權(quán)利的訴訟時效期間為3年。法律另有規(guī)定的，依照其規(guī)定。追討欠款的訴訟時效是3年，超過3年再向法院起訴，法院不會主動適用訴訟時效的規(guī)定，雖然也會受理，但如果債務(wù)人以超過訴訟時效抗辯，那么債權(quán)人的勝訴權(quán)就無法保證了。司法實(shí)踐中，因原告怠于行使權(quán)利，致使案件超過訴訟時效而敗訴的案例不在少數(shù)。

法官提醒，訴訟時效制度的目的并不是幫助債務(wù)人逃避義務(wù)，而是為了督促權(quán)利人積極行使權(quán)利，以維護(hù)社會交易秩序的穩(wěn)定，保護(hù)社會公共利益。公眾應(yīng)當(dāng)樹立權(quán)利意識，當(dāng)自己的權(quán)益受到侵害時，應(yīng)及時通過法律途徑維護(hù)自身合法利益，避免由于訴訟時效期間屆滿致使權(quán)利無法實(shí)現(xiàn)。

（2024年6月18日《河南日報》記者 翁韜 通訊員 王樹恒）